Телескоп Джеймса Уэбба зафиксировал сильнейшие доказательства жизни за пределами Солнечной системы - нашедшие в атмосфере экзопланеты K2-18 b

Астрофизики из Кембриджского университета объявили об открытии, которое может стать поворотной точкой в истории человечества: космический телескоп Джеймса Уэбба обнаружил химические следы потенциально биологического происхождения на отдаленной экзопланете K2-18b. Ученые предполагают, что мы приблизились к убедительному свидетельству существования внеземной жизни.

Об этом пишет The Guardian.

Экзопланета K2-18 b, расположенная в созвездии Льва на расстоянии 124 световых лет от Земли, поразила научное сообщество: в его атмосфере обнаружены химические соединения, возникающие на нашей планете исключительно вследствие жизнедеятельности. Находка стала возможной благодаря новейшим наблюдениям космического телескопа Джеймса Уэбба.

Исследователи обнаружили в спектре атмосферы K2-18b диметилсульфид (DMS) и диметилдисульфид (DMDS). Оба соединения на Земле в большинстве своем производятся морским фитопланктоном и считаются потенциальными биосигнатурами — химическими маркерами, указывающими на наличие жизни.

«Это самое сильное на сегодняшний день доказательство биологической активности за пределами Солнечной системы. Мы еще не утверждаем, что обрели жизнь, но такой сигнал нельзя игнорировать», — заявил руководитель исследования, профессор Кембриджского университета Никку Мадхусудхан.

Он подчеркнул: через десятилетие это открытие может быть признано переломным моментом, когда человечество впервые серьезно приблизилось к ответу на вопрос — сами ли мы во Вселенной?

Впрочем, не все в научном сообществе разделяют этот оптимизм. Некоторые ученые подчеркивают, что условия на K2-18 b остаются спорными: планета может быть не океанической, а газовой или даже покрытой магмой, что ставит под сомнение биологическое происхождение обнаруженных соединений.

В пользу гипотезы жизни свидетельствует и другой фактор: концентрации DMS и DMDS на K2-18 b, согласно результатам спектрального анализа, в тысячи раз превышают уровни, фиксируемые в атмосфере Земли. Это не гарантирует, но существенно усиливает вероятность, что источник – биологический.

Сейчас речь идет об уровне статистической достоверности в пределах 99,7% — так называемый «трехсигмальный» уровень. Для признания открытия в физике, как правило, требуется «пятисигмальный» стандарт, так что пока это не окончательное доказательство, а чрезвычайно обнадеживающий намек.

Ранее, в 2019 году, телескоп "Хаббл" обнаружил водяной пар в атмосфере K2-18 b, что сделало ее первым кандидатом на пригодность к жизни среди известных экзопланет. Новые наблюдения с 2023 года доказали, что вместо водяного пара там доминирует метан — еще один индикатор, который на Земле часто связан с биологической активностью.

Дискуссия о возможном существовании жизни на K2-18 b идет и вокруг альтернативных источников DMS и DMDS. Предполагается, что соединения могли появиться в результате геохимических процессов, например в гидротермальных источниках, из-за вулканической активности или даже в результате гроз. Еще один сценарий — занесение химических соединений кометами, однако для этого потребовалась бы чрезвычайно интенсивная бомбардировка.

Профессор Мадхусудхан призывает к осторожности, но и открытости новым гипотезам: «Возможно, существуют неизвестные процессы, производящие эти молекулы. Но нам пока не известно ни одного, который не нуждался в биологии».

При всех сомнениях это открытие — настоящий прорыв в науке. Даже если жизнь на K2-18 b не существует, сам факт обнаружения биосигнатур такого уровня позволяет отрабатывать новые методы поиска жизни на других экзопланетах и значительно расширяет наше представление о потенциальном разнообразии условий его возникновения.

В то же время, возможность подтвердить эти гипотезы напрямую — вызов, который человечество еще не способно принять. Планеты на расстоянии более 120 световых лет недосягаемы для роботизированных зондов, поэтому все, чем оперируют ученые, — это спектральные данные и моделирование. Но, как отмечает Мадхусудхан, именно по таким косвенным признакам мы когда-то обнаружили черные дыры.

Открытие было опубликовано в "Письмах астрофизического журнала" (Astrophysical Journal Letters) и уже вызвало оживленную дискуссию среди астрономов, биологов и химиков по всему миру.

Як виглядає північне сяйво з космосу: астронавти NASA зняли неймовірне відео з МКС